Teràpia de sauna i suport immune: últimes conclusions de la investigació

Segons investigacions recents, les visites regulars a la sauna no només són relaxants, sinó que també poden tenir un paper important en la funció del sistema immunitari mitjançant la modulació de la inflamació i la circulació i l'estimulació de la producció de cèl·lules immunitàries. A mesura que els científics revelen aquests processos darrere de la teràpia amb sauna, ara s'està passant dels tractaments tradicionals a un mètode complementari per donar suport a la funció del sistema immunitari.
Com la calor de la sauna provoca la resposta immune
La reacció del cos a la calor de la sauna és similar a la d'una febre lleu. Durant una sessió típica de 15 a 20 minuts, la temperatura corporal augmenta 1-2 graus -induint hipertèrmia i una cadena de processos fisiològics al cos, inclosa la producció de proteïnes de xoc tèrmic (HSP). Les proteïnes de xoc tèrmic ajuden a altres proteïnes a recuperar-se de l'estrès i els danys. El que és important és que es creu que la seva presència activa les cèl·lules dendrítiques i macròfags, la primera defensa del sistema immunitari innat.
Els estudis finlandesos demostren que una sessió a la sauna pot provocar un augment immediat dels glòbuls blancs del cos, especialment del recompte de limfòcits i neutròfils. Tot i que aquests efectes són temporals, les visites coherents a la sauna poden conduir a una nova línia de base. En un estudi publicat el 2022 a *Frontiers in Immunology*, es va informar que les persones que passaven temps a la sauna durant quatre o set dies a la setmana tenien nivells més alts de citocines anti-inflamatòries com la IL-10 i menys nivells de marcadors pro-inflamatoris com ara CRP. La importància d'aquest equilibri és òbvia: la inflamació crònica inhibeix la immunitat mentre que la inflamació controlada dóna l'oportunitat de fer front als patògens.
Ús de la sauna i reducció de la freqüència d'infeccions respiratòries
Algunes de les proves més importants provenen de la investigació realitzada amb grans cohorts a Finlàndia. L'estudi del factor de risc de malaltia cardíaca isquèmica de Kuopio, que va seguir a més de 2.000 homes de mitjana-edat durant dues dècades, va determinar que els que feien servir la sauna regularment, de quatre a set vegades per setmana, tenen una incidència de pneumònia molt menor que els que feien servir la sauna poques vegades. A més, el mateix grup va demostrar que els usuaris poc freqüents de sauna van experimentar més casos de refredat i símptomes semblants a la grip-.
Però, com es relaciona la sauna amb la reducció de la incidència de malalties respiratòries? Una hipòtesi fa referència a la millora de l'eliminació mucociliar de les vies respiratòries a causa de l'estrès tèrmic que ajuda a expulsar els patògens abans que tinguin l'oportunitat d'infectar una persona. Una altra explicació es refereix a la presència de pèptids antimicrobians com la dermcidina a la suor que poden matar els bacteris directament. A més, la resposta de relaxació que s'estimula mitjançant la sauna activa el sistema nerviós parasimpàtic i redueix el cortisol, evitant així les circumstàncies que condueixen a la supressió immune induïda per l'estrès-. Tot i que les troballes anteriors són observacionals, estan en línia amb les dades de laboratori que mostren l'augment de l'activitat de les cèl·lules assassines naturals (NK) a causa de l'exposició a la calor. Efecte sobre la inflamació i l'autoimmunitat a llarg termini-
La millora immune no només implica lluitar contra la malaltia. Les reaccions autoimmunes patològiques que pateixen moltes persones indiquen que la hiperactivitat del sistema immunitari és el problema en aquestes circumstàncies. La sauna és útil en una capacitat diferent en aquest escenari; hi va haver un petit assaig aleatori de pacients amb artritis reumatoide que va demostrar una reducció del dolor i una millora de la circulació a les articulacions afectades després de vuit setmanes d'ús regular de la sauna, juntament amb nivells reduïts de citocina TNF alfa pro-inflamatòria.
S'han observat beneficis similars en condicions com la psoriasi i l'espondilitis anquilosant. El mètode pot implicar una resposta de xoc tèrmic que permet que el sistema immunitari canviï dels tipus de cèl·lules T-pro-inflamatòries Th1 i Th17 a cèl·lules T- reguladores. Tot i així, els pacients amb malalties autoimmunes poden tenir brots després de l'ús de la sauna i, per tant, s'han desenvolupat protocols individuals, per exemple, amb sessions de sauna més curtes a temperatures més baixes de 70-80 graus que permetrien evitar la deshidratació. En general, se suposa que les saunes funcionen més com a moduladors immunològics que com a estimuladors, ajudant a normalitzar el funcionament immune.
Importància de la circulació, la desintoxicació i la reducció de l'estrès
Mentre que les nostres cèl·lules immunitàries viatgen a través de la nostra sang i els sistemes limfàtics, la sauna pot accelerar aquest procés amb l'ajuda de la vasodilatació, que augmenta el flux sanguini a la pell, els músculs i els òrgans en un 50-70%. Aquest flux sanguini més alt condueix a un lliurament més ràpid d'oxigen i nutrients i provoca una eliminació més ràpida de tots els residus. El que és més important, l'augment de la circulació sanguínia garanteix les cèl·lules immunitàries en les seves patrulles per tot el cos. Això té sentit perquè el flux limfàtic depèn de l'activitat muscular i la pressió, que canvien durant els cicles de calor-refrigerats d'una sauna.
L'estrès també es pot considerar com un dels perills més subestimats per a la immunitat. Un nivell d'estrès psicològic crònic augmenta el cortisol que inhibeix l'activació dels limfòcits i la producció d'anticossos. En banyar-se a la sauna, les persones admeten hormones que ajuden a disminuir els nivells de cortisol i augmentar les endorfines, creant així una sensació de relaxació que dura diverses hores. Segons un article de 2023 a les troballes de "Gerontologia experimental" sobre adults grans que admetien saunes regularment, es va informar que tenien nivells d'estrès més baixos i nivells d'IgA salival més alts.
Recomanacions generals i orientacions actuals de recerca
Si les persones volen millorar el seu sistema immunitari mitjançant el tractament de la sauna, haurien de prendre 3-5 saunes a la setmana (15-20 minuts a 80-90 graus) i assegurar-se de beure prou líquids amb electròlits evitant l'alcohol. Les persones amb malalties cardiovasculars, hipertensió arterial no controlada i embaràs han de consultar el seu metge abans de continuar amb l'ús de la sauna.
A més de treballar en l'impacte general del tractament sobre la immunitat, els investigadors es dediquen a l'estudi dels efectes de la sauna sobre les respostes de la vacuna en persones grans i al tractament de la síndrome inflamatòria post-COVID i fins i tot entre pacients amb càncer.